Czy da się uciec od swojego pochodzenia? Jak pragnienie awansu społecznego wpływa na kolejne pokolenia? I czy nasze życie mogą kształtować ci, którzy odeszli, zanim się urodziliśmy? Wokół tych pytań krążą rozważania noblistki Annie Ernaux w trzech autobiograficznych prozach. Zbierając słowa, gesty i wydarzenia z życia ojca, matki i siostry, autorka rekonstruuje ich losy i odbija je w lustrze własnych doświadczeń.